בעידן שבו העולם עומד מול אתגרים בלתי רגילים שהוביל אתגר הפנדמיה שנוצר על ידי נגיף הקורונה, הקהילה המדעית נעזרת יחד יותר מתמיד כדי למצוא תשובות. אחת מהמשימות המרשימות בקראייז של מאמצים קולבורטיביים זה האתר "Folding@home" (FAH). במשימה להבין את קיפול החלבונים, המשתה והמחלות הקשורות, FAH הפכה לכלי מרכזי לחוקרים מרחבי העולם.
Folding@home היא פרויקט לחישוב גיליוני המשתמש בכוח העיבוד שאינו בשימוש של מיליוני מחשבים אישיים וקונסולות משחקים כדי לדמות אותו התנהגות של חלבונים. על ידי ניתוח קיפול חלבונים, המדענים מרוויחים ראיות חשובות בטיפולים פוטנציאליים למחלות כמו סרטן, אלצהיימר, פרקינסון וכעת, COVID-19. הפלטפורמה מאפשרת למשתתפים לתרום את כוח החישוב שלהם על ידי הורדת התוכנה של FAH, שמריצה סימולציות ושולחת את התוצאות חזרה לשרת המרכזי של הפרויקט.
הניסיון החדשני של FAH לגבור על אתגרים מדעיים זכה לשקיפות משמעותית, מוביל למשיכת תשומת לב לא רק של חוקרים ומקצוענים רפואיים, אלא גם של קהילה מגוונת של אנשים מושפעים שמתרגשים לתרום להתקדמות מדעית. המאמץ המשותף הזה מבטיח שהקיבולות החישוביות זמינות באופן רציף, מאיצות את המחקר ומשנות באופן פוטנציאלי את ההבנה והטיפול במחלות שונות.
בעוד ש-Folding@home סותם עצמו כמי שפוקע במחקר מדעי לחישובים פלטפורמתיים, הוא אינו השחקן היחיד בשטח. SETI@home, שנפתח ב-1999, היה הפיוניר בשימוש בחישוב פלטפורמתי עבור פרויקט חיפוש אחר המודיעות החיצונית (SETI). באמצעות ניתוח סיגנלים רדיו מחלל, SETI@home נושאת לזהות מודיעות פוטנציאליות מחוץ לכדור הארץ.
גם מרכז קהילת העולם גריד, שנפתח ב-2004, המתמקד בבעיות מדעיות שונות, כולל מחקר סרטן ושינויי אקלים. בדומה ל-Folding@home, World Community Grid מבריק אל כוח לא פעיל על מחשבים כדי לפתור בעיות מורכבות.
עם זאת, מה שמובהק את Folding@home הוא צמיחתו האחרונה בפופולריות בשל עשייתו במחקר של COVID-19. הפרויקט רכש מספר מרשים של נותני תרומות, כולל גיימרים ואהובי מחשבים שקיבלו באופן התרגשותי את המשימה של FAH. השיתוף ברחב זה הוביל לכמות מופלאה של כוח חישוב שנשזר כדי להבין את נגיף הקורונה החדש ולפתח טיפולים פוטנציאליים.
לסיכום, Folding@home עלתה כפלטפורמת חישוב מפריצת דרך, נהוג בכוח של חישובים פלטפורמתיים. המעורבות הפעילה שלה במחקר במכת הקורונה, בשילוב עם קהילה גודלית של נותני תרומות, איפשרה ל-FAH להעמיד את עצמה ראש עליון בשיתוף פעולה מדעי, מביאת תקווה למגמות בהבנה ובקיבולת להתמודד עם מחלות מזיקות.
