Sähköpyörien tukiohjelmat ovat kasvattaneet merkittävää suosiota viime vuosina autoriippuvuuden vähentämiseksi ja hiilidioksidipäästöjen vähentämiseksi. Kuitenkin näiden kannustimien vaikutus on jäänyt suurelta osin tuntemattomaksi. UBC:n Research on Active Transportation (REACT) -labran tutkimus pyrki valaisemaan sähköpyörien tukiohjelmien tehokkuutta ja kestävyyttä.
Tutkimus keskittyi osallistujiin, jotka osallistuivat Saanichin kaupungin tarjoamaan sähköpyörien kannustusohjelmaan Brittiläisessä Kolumbiassa, Kanadassa. Tulokset paljastivat, että suurin osa uusista sähköpyörän käyttäjistä jatkoi pyörien säännöllistä käyttöä vaihtoehtona autolla matkustamiselle vielä vuoden kuluttua niiden ostamisesta. Tämä siirtyminen sähköpyöräilyn käyttöön johti merkittävään autolla matkustamisen vähentymiseen, osallistujien vähentäessä viikottaisia autolla matkustettuja kilometrejä keskimäärin 48 kilometrillä, mikä vastaa 30-40 prosentin vähenemistä.
Yksi tutkimuksen keskeisistä löydöksistä oli, että alhaisen tulotason kotitaloudet hyötyivät eniten kannustusohjelmasta. Osallistujat, jotka saivat suurimman kannustuksen jopa 1 600 dollaria, olivat kahdeksan kertaa todennäköisempiä ostamaan sähköpyörän verrattuna niihin, jotka saivat vähimmäiskannustuksen 350 dollaria. Tämä korostaa merkitystä suurien kannustusten tarjoamisessa alhaisemman tulotason yksilöille kestävien liikennemuotojen edistämiseksi.
Lisäksi tutkimus osoitti, että sähköpyörän kannustusohjelmat ovat kustannustehokas tapa vähentää hiilidioksidipäästöjä. Vähentyneen autolla matkustamisen ansiosta osallistujat pystyivät alentamaan matkoihin liittyviä kasvihuonekaasupäästöjään keskimäärin 16 kilogrammalla CO2:ta viikossa, vuosi sähköpyörien ostamisen jälkeen.
Toisin kuin yleinen kritiikki, tutkimus paljasti, että sähköpyörien kannustus on kustannustehokkaampaa kasvihuonekaasupäästöjen vähentämisessä verrattuna sähköauton tukiohjelmiin. GHG-päästöjen vähentämiseksi Saanichin ohjelman kautta saavutettu hinta tonnia kohden oli vertailukelpoinen muiden liikennetukien kanssa Kanadassa, vaihdellen noin 190 dollarista 720 dollariin. Lisäksi sähköpyörien kannustukset tarjoavat joukon muita etuja, kuten lisääntynyttä liikuntaa, vähentyneitä paikallisia ilman epäpuhtauksia ja pienempiä matkakustannuksia.
Tämän tutkimuksen tulokset tarjoavat arvokkaita näkemyksiä sähköpyörien kannustusohjelmien positiivisesta vaikutuksesta kestävään liikenteeseen. Sähköpyörien suosion kasvaessa on tärkeää, että päättäjät ja liikennesuunnittelijat tukevat ja laajentavat näitä aloitteita kannustaakseen entistä enemmän siirtymistä autoilusta ilmastoystävällisempiin vaihtoehtoihin.
